シーラカンス

肺魚とともに肉鰭綱に分類され、魚類と陸上脊椎動物の分岐点にあたるものと考えられているそうです。

化石によってシーラカンス目は古生代デヴォン紀から出現し、約8千万年前中生代・白亜紀末期に恐竜らとともにほとんどの種が絶滅していることが明らかになっています。

古生代と中生代のシーラカンス目は、現生のように深海で生息しておらず、浅い海や淡水域に広く分布していたと考えられ、体型、体長もさまざまなものが存在し、現生のシーラカンスに近い体型のものから、タイのように体高が高く種もいたようです。

また、全長が3mに達する巨大な種も化石から発見されています。

ヒレがたくさんあるのも特徴の一つです。 また、背骨は軟骨のように貧弱で、中には液体が詰っており、うきぶくろには脂肪が詰っています（通常は名前の通り、空気が入っています）。

また、直接稚魚を産み落とす卵胎生であことが現生のシーラカンスの解剖によって証明されています。

1938年に南アフリカでシーラカンスが確認され、その後1997年にはインドネシアでインドネシア・シーラカンスの現生が確認されています。食用とされていたそうです。

多くの化石種によって存在が知られており、白亜紀末期以降化石が途絶え1938年に至るまで現生種が確認されなかったことなどにより、絶滅したと考えられてきました。しかし、1938年の発見の後、化石種と現生種の間で形態的な差異がほとんど見られないことなどから、これら2種は「生きている化石」と呼ばれるようになりました。


▼シーラカンスの映像です。